Leicester Cityn loistoajat, jolloin seura juhli Valioliigan mestaruutta, tuntuvat nyt kaukaiselta muistolta. Mestarien liigan seikkailun ja sarjanousun jälkeen joukkue on ajautunut syvään kriisiin, joka uhkaa pudottaa sen takaisin Mestaruussarjaan.
Kuluva kausi on ollut Leicesterille katastrofaalinen. Seitsemän kierrosta ennen sarjan loppua joukkue on 15 pisteen päässä säilyttävästä paikasta. Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että Leicesterin on voitettava kaikki jäljellä olevat ottelunsa, ja siltikin säilyminen olisi epävarmaa.
Kriisin synkin hetki koettiin maanantaina kotiyleisön edessä, kun Mestarien liigaan tähtäävä Newcastle United murskasi Leicesterin 3–0. Ottelussa Leicester teki uuden, synkän ennätyksen: joukkue on nyt pelannut kahdeksan peräkkäistä kotiottelua ilman tehtyä maalia. Tämä on uusi ennätys Englannin neljällä korkeimmalla sarjatasolla.
Lue myös: Arsenal murskasi Real Madridin Mestarien liigan puolivälierässä
Viimeisin maali, jonka Leicester on tehnyt kotikentällään, nähtiin 8. joulukuuta 2024, jolloin joukkue pelasi 2–2-tasapelin Brightonia vastaan.
”Mikään ei yllätä minua enää tässä joukkueessa ja valmentajassa (Ruud van Nistelrooy)”, totesi entinen Leicesterin pelaaja Matt Piper BBC Radio Leicesterille. ”En ole enää edes vihainen. Tämä joukkue imee kaiken elämän minusta. Tämä on pahin tilanne, jonka muistan, vaikka joukkue on pelannut kolmannella sarjatasollakin.”
Leicester on perinteinen ”hissijoukkue”, joka on vuosisadan alusta saakka vaihdellut kolmen ylimmän sarjatason välillä.
Ottelun jälkeen van Nistelrooy ilmaisi pettymyksensä medialle. ”Olen todella pettynyt. Tulin tänne kehittämään joukkuetta, mutta se ei ole toiminut. Olen kokeillut erilaisia asioita, mutta tuloksia ei ole tullut”, hän sanoi. Brittimedian mukaan van Nistelrooyn potkut ovat lähellä.
Leicester on tällä hetkellä Valioliigassa sijalla 19.
Lähde: IS