Verkkopelien pelaaminen on nykyään yksi suosituimpia tapoja viettää aikaa ja niiden maailma tuntuu vain kasvavan. Ennen verkkopelaaminen oli enemmänkin vain nuorempien juttu, mutta nykyään se on yhtä suosittua myös vanhempien keskuudessa. Suuren suosion myötä myös markkinoiden kilpailu on kehittynyt todella paljon. Nykypäivänä peliyhtiöiden pitää keksiä entistä innovatiivisempia ja uniikimpia tapoja houkutella uusia pelaajia. Yksi tunnetuimmista ja tehokkaimmista tavoista on kokeilujaksojen tarjoaminen. Se voi tapahtua esimerkiksi ilmaistarjouksen tai betatestin muodossa. Nämä tavat antavat pelaajille mahdollisuuden kokeilla maksullista peliä tietyn jakson ajan tai joskus jopa pysyvästi. Käydään seuraavaksi läpi erilaisia kokeilujaksomuotoja ja pohditaan sen jälkeen koko konseptin vaikutusta ja sen tulevaisuutta.
Ilmaistarjoukset houkuttelevat pelimaailman porteille
Peliyhtiöt ovat jo pitkään hyödyntäneet ilmaistarjouksia uusien pelaajien houkuttelemisessa. Ilmaistarjouksilla tarkoitetaan sellaisia pelejä, jotka ovat täysin ilmaisia. Hyviä esimerkkejä ovat Overwatch 2 ja Call of Duty: Warzone, joiden järjetön suosio perustuu juuri siihen, että ne ovat maksuttomia pelata. Tällainen ilmaisuus saattaa antaa sellaisen kuvan, että peli ei olisi yhtä hyvä kuin maksulliset. Asiat ovat kuitenkin usein toisinpäin, sillä peliyhtiöt nimenomaan panostavat siihen, että ensimmäinen kokemus olisi mieleenpainuva ja vaikutuksen tekevä. Ideana tässä on se, että pelaaja saa nauttia laadukkaasta pelikokemuksesta ilman rahaa, jonka myötä peliyhtiön ja pelaajan välille syntyy positiivinen sidos, joka johtaa usein pelinsisäisiin ostoksiin ja pitkäaikaiseen pelaamiseen.
Tämä periaate näkyy varsinkin sellaisissa pelisaagoissa, jotka omaavat koukuttavat tarinat. Esimerkiksi Final Fantasy XIV tarjoaa laajan ilmaisversion, johon sisältyy alkuperäinen peli ja laajennusosa. Kun pelaaja on pelannut läpi alkuperäisen pelin ja laajennusosan, jotka ovat mukaansatempaisevan tarinan alku, niin hän todennäköisesti haluaa myös ostaa maksullisen version, joka tuo tarinaan jatkoa.
Sama ilmiö on näkyvissä myös uhkapelimaailmassa, jossa nettikasinot hyödyntävät ilmaiskokeiluja jatkuvalla syötöllä. Näillä alustoilla ne ovat usein demoversioiden, ilmaiskierroksien ja erilaisten talletusvapaiden bonusten muodossa. PokerScoutin mukaan ilmaiskierroksia rekisteröitymällä on tarjolla monella eri alustalla. Ne ovat erinomainen tapa houkutella pelaajia kokeilemaan kasinopelejä, ja ne usein johtavatkin sitoutuneisiin pelaajasuhteisiin.
Betatestit ja Early Access – yhteisön rakentaminen jo varhain
Toinen tehokas tapa luoda sitoutuneita pelaajasuhteita on tarjota mahdollisuus osallistua betatestiin ja Early Access -vaiheeseen. Vaikka tämä auttaa pääosin teknisessä testausvaiheessa, niin se toimii myös markkinointistrategiana, jossa pelaajille luodaan osallistuva ja vaikutuksellinen tunne.
Hyvänä esimerkkinä voidaan pitää Baldur’s Gate 3 -peliä, joka oli saatavilla Early Access -versiona ennen lopullista julkaisua, jonka jälkeen se tavoitti jopa 800 tuhatta pelaajaa samanaikaisesti jo ensimmäisen viikon aikana. Early Access -version aikana pelaajat pääsivät kokeilemaan peliä ja antamaan palautetta erilaisista bugeista ja ominaisuuksista, joiden myötä peliä pystyttiin kehittämään nopeammin. Lisäksi pelaajat loivat erilaisia foorumeita ja muita keskustelukanavia, joissa he keskustelivat pelin etenemisestä joka päivä. Pelin julkaisun jälkeen nämä pelaajat suosittelivat peliä muille mielellään, sillä he olivat käytännössä osa kehitystiimiä.
Suosittelujen ja kehityksen nopeuttamisen lisäksi betatestit ja Early Access -julkaisut tuovat myös peleille lisää näkyvyyttä. Tämä johtuu siitä, että monet sisällöntuottajat julkaisevat ensivaikutelmia peleistä YouTuben ja Twitchin kaltaisille alustoille. Tämä saattaa saada myös sellaiset katsojat kiinnostumaan pelistä, jotka eivät ole vielä kokeilleet sitä itse.
Freemium-mallit ja mikromaksujen psykologia
Monet nykyajan pelit hyödyntävät myös freemium-mallia, jossa peli on ilmainen ladata, mutta sen lisäsisältö, kuten hahmot, laajennukset tai varusteet, ovat maksullisia. Tätä mallia käytetään erityisen paljon mobiilipeleissä. Ideana on se, että ilmainen kokeilu saa pelaajat testaamaan peliä, jonka jälkeen he saattavat tehdä pelinsisäisiä ostoksia. Tällaiset pelit ovat usein suunniteltu niin, että pelaaminen on nautinnollista myös maksuttomana ja maksut ovat täysin vapaaehtoisia.
Hyvä esimerkki freemium-mallia hyödyntävästä pelistä on Genshin Impact, joka omaa kauniisti animoidun maailman ja koukuttavan pelimekaniikan. Pelin kulusta saa helposti kiinni ja sitä tukee mukaansatempaiseva tarina. Sen lataaminen on täysin ilmaista, mutta tarjoaa myös pelinsisäisiä ostoja. Moni pelaaja pelaa ensimmäiset kymmenen tuntia ilmaiseksi, jonka jälkeen he alkavat kiinnostumaan sen harvinaisista esineistä ja hahmoista, jotka maksavat.
Kuten sanottu, freemium-malli on erityisen suosittu mobiilipeleissä. Tämä johtuu siitä, että mobiilikäyttäjien ostopäätökset ovat usein tunneperäisiä. Tämän myötä syntyy simppeli kaava: mitä kauemmin pelaaja pelaa peliä, sitä suuremmalla todennäköisyydellä hän käyttää siihen rahaa. Tätä tukee myös se, että kyse on usein vain muutaman euron ostoksista.
Ilmainen ei tarkoita huonoa – pelaajan psykologinen kokemus
Onko ilmaisuus merkki huonosta pelistä tai epätoivoisesta peliyhtiöstä? Moni pelaaja suhtautuu ilmaisiin peleihin epäilevästi miettien, että ne ovat huonompia kuin maksulliset pelit. Tämä asenne on kuitenkin muuttunut viime vuosien aikana merkittävästi kiitos erilaisten menestystarinoiden, joissa ilmainen sisältö on ollut todistetusti parempaa kuin maksava. Nämä ovat myös suuri syy siihen, miksi ilmaiskokeilujen tarjoaminen on nykyään merkki luottamuksesta eikä epävarmuudesta. Ilmaisuus ei siis ole nykyaikana merkki huonosta pelistä tai epätoivoisesta peliyhtiöstä.
Laadukkaat pelit eivät vaadi minkäänlaista pakkomyyntiä, vaan enemmänkin vain todisteen arvosta. Ilmaiskokeilun avulla pelaajat pystyvät itse tajuta pelin arvon. Täydellinen esimerkki tällaisesta ilmiöstä tapahtui Rocket Leaguen kanssa. Se sai paljon suosiota, koska se oli hetken aikaa saatavilla täysin ilmaiseksi Epic Games Storessa, jota käytti alustan julkaiseman datan mukaan yli 295 miljoonaa PC-pelaajaa vuonna 2024. Tämän ajan aikana pelaajat testasivat peliä ja tajusivat sen olevan laadukas.
Lisäksi pelaajan kokemus ilmaisesta pelistä on usein vahvasti tunteisiin perustuva. Kun peli tuntuu palkitsevalta ja mielenkiintoiselta heti alussa, muodostuu siihen positiivinen side. Tämä on psykologisesti erittäin tehokas tapa sitouttaa pelaaja, koska tunneperäiset kokemukset jäävät paremmin mieleen ja vaikuttavat enemmän myöhempiin valintoihin. Voimme siis todeta, että ilmaiskokeilut ovat avainasemassa pelin arvon ja hyvän ensivaikutelman todistamisessa.
Pelialan kilpailu kirittää innovatiivisia kokeilumalleja
Pelialan kilpailu kehittyy ja kovenee jatkuvaa tahtia, jonka takia kehittäjien pitää keksiä uusia innovatiivisia tapoja, miten erottautua muusta kilpailusta. Ilmaiskokeilujen näkökulmasta tämä näkyy uusien muotojen kehittämisessä. Nykyään on olemassa esimerkiksi aikarajoitteisia peliviikonloppuja, palkittuja kutsujärjestelmiä ja jopa sellaisia kampanjoita, joissa pelin voi lainata tietyksi ajaksi. Tällaiset uudenlaiset ratkaisut ja jatkuva kehitys ovat pelaajille vain hyvä asia.
Tällä hetkellä mielenkiintoinen ja uudenlainen ratkaisu on yhdistää kokeilujakso pelin sisäisiin saavutuksiin. Esimerkiksi Ubisoftin peleissä pelaajat voivat kokeilujakson aikana kerätä erilaisia pisteitä, jotka siirtyvät täysversioon, jos he päättävät ostaa pelin. Tämä tekee kokeilusta siis aidosti merkityksellistä. Lisäksi kun aika ja vaiva ei mene hukkaan, niin pelaajat suhtautuvat kokeilujaksoihin paljon vakavammin, mikä usein johtaa myös maksullisen version ostamiseen.
Tulevaisuuden trendit: pelien Netflix ja jatkuvat kokeilut
Yhä useampi peliyhtiö tarjoaa kuukausimaksullisia palveluita, joissa pelaajat saavat käyttöönsä laajan pelivalikoiman maksullisia pelejä. Näiden palveluiden suosio perustuu samaan ideaan kuin kokeilujaksojenkin eli siihen, että pelaajat pääsevät kokeilemaan pelejä ilman suuria rahasummia. Kuukausimaksullisia palveluita tarjoavat esimerkiksi alustat Xbox Game Pass, Playstation Plus ja NVIDIA GeForce NOW. Näiden alustojen pelaajien ei tarvitse sitoutua vain yhteen peliin, vaan heillä on mahdollisuus käydä koko pelivalikoima läpi.
Tällaiset mallit rohkaisevat kokeiluun, ja niiden avulla myös pienemmät indie-pelit pystyvät saamaan näkyvyyttä. Kun uutta peliä ei tarvitse ostaa erikseen, pelaaja voi testata sen helposti ilman pelkoa huonosta ostoksesta. Tämä muuttaa koko pelialan luonnetta: ei enää yksittäisiä suuria ostopäätöksiä, vaan jatkuvaa kokeilua ja pelien vaihtelua.