Helsingin Jokerit on ajautunut entistä syvempään ahdinkoon SM-liigakarsintojen alussa, kun kurinpitodelegaatio langetti hyökkääjä Samuel Saloselle kahden ottelun pelikiellon. Päätös tehtiin keskiviikkona, ja se liittyy tiistain avausottelussa tapahtuneeseen taklaukseen Pelicansin Ryan Laschia vastaan.
Salosen taklaus, joka osui Laschia päähän, johti ottelussa isoon rangaistukseen ja pelirangaistukseen videotarkastuksen jälkeen. Liigan kurinpitodelegaatio perusteli päätöstään toteamalla, että Salonen syyllistyi piittaamattomaan taklaukseen, jossa hän osui Laschia olkapäällään päähän.
Tämä isku on merkittävä takaisku Jokereille, jotka jo valmiiksi kamppailevat voitottoman avausottelun jälkimainingeissa. Pelicans vei ensimmäisen ottelun nimiinsä murskalukemin 5–0, mikä asettaa Jokerit tiukkaan paikkaan karsintasarjassa.
Lue myös: Pelicans murskasi Jokerit liigakarsinnan avausottelussa
Pelikiellon myötä Salonen missaa kaksi seuraavaa ottelua, mikä heikentää entisestään Jokerien hyökkäysvoimaa. Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran torstaina Helsingin jäähallissa, jossa Jokerit yrittää saada sarjaan uuden alun. Liigapaikkaan vaaditaan neljä otteluvoittoa, joten Jokerit on jo nyt selkä seinää vasten.
Salosen pelikielto antaa Pelicansille merkittävän edun sarjassa, sillä joukkue pääsee hyödyntämään vastustajan heikentynyttä kokoonpanoa. Jokerien on löydettävä uusia ratkaisuja hyökkäyspeliinsä, jos se aikoo haastaa Pelicansin ja säilyttää liigapaikkansa.